Por que os nossos cérebros se lembram mais de humilhações do que de elogios

Por que um elogio desaparece num piscar de olhos enquanto uma humilhação permanece gravada por anos? Esse fenómeno, que é muito real, pode ser explicado pela forma como o nosso cérebro funciona, que é moldado para priorizar experiências negativas.

O viés da negatividade: uma marca evolutiva

Os nossos cérebros não processam todas as informações da mesma maneira. O viés da negatividade, destacado por vários estudos em psicologia cognitiva, refere-se à nossa tendência de dar mais peso a experiências desagradáveis. Essa inclinação tem as suas raízes na evolução: nos tempos pré-históricos, perceber um perigo potencial (como um predador) poderia literalmente significar a diferença entre a vida e a morte. Aqueles que retiveram experiências negativas tiveram uma vantagem adaptativa, e essa maior vigilância diante do perigo foi passada de geração em geração.

Assim, o nosso cérebro permanece programado para detetar, registrar e analisar o que é percebido como uma ameaça, incluindo feridas emocionais como humilhação ou crítica.

O papel do cérebro emocional: amígdala e hipocampo em ação

Do ponto de vista neurológico, esse fenómeno baseia-se principalmente na interação entre a amígdala, sede do processamento de emoções intensas, e o hipocampo, o centro da memória.

Quando experimentamos a humilhação, a amígdala ativa-se de forma muito acentuada, sinalizando um evento com forte carga emocional. Isso desencadeia uma cascata de respostas fisiológicas: aumento da frequência cardíaca, tensão muscular, secreção de cortisol, etc. Ao mesmo tempo, o hipocampo codifica essas informações em nossa memória de longo prazo, na forma de uma memória duradoura, muitas vezes associada a sensações físicas ou visuais muito claras.

Por outro lado, um elogio, se não for inesperado ou particularmente comovente, não ativa o mesmo nível de alerta emocional e, portanto, deixa uma marca mais discreta na nossa memória. Um estudo publicado na Nature Communications em 2022 demonstrou a existência de um código neural específico entre a amígdala e o hipocampo, ativado durante experiências negativas, reforçando sua consolidação de memória.

Uma memória que mantém a dor viva... e dúvida

O problema? Essa memória emocional seletiva pode tornar-se esmagadora. Ao ruminar sobre situações de humilhação, reativamos as redes neurais envolvidas no stress, o que pode reforçar a ansiedade, a autossabotagem ou o medo do julgamento. Uma única observação ofensiva pode, por exemplo, alimentar anos de dúvida sobre as habilidades ou a autoestima de alguém.

Esse fenómeno é ainda mais acentuado por traços de personalidade, como perfeccionismo ou hipersensibilidade, mas também pelo ambiente cultural: numa sociedade onde o desempenho é supervalorizado, um erro ou humilhação é frequentemente experimentado como um fracasso pessoal.

Elogios e feedback positivos: por que é eles desaparecem tão rapidamente?

Embora comentários ofensivos sejam deixados com uma impressão duradoura, os elogios muitas vezes escorregam como se fossem veludo. Uma das razões? Nosso viés de autodepreciação. Muitas pessoas tendem a minimizar o feedback positivo, atribuindo-o à polidez, sorte ou erro de julgamento.

Além disso, se não pararmos para saborear e ancorar conscientemente um elogio, o cérebro não o considerará um evento significativo. É por isso que os psicólogos recomendam dedicar alguns segundos para sentir o efeito total de um elogio – e por que não, escrevê-lo num diário de gratidão.

Podemos "reprogramar" o nosso cérebro?

A boa notícia é que é possível reequilibrar a nossa atenção emocional agindo sobre a neuroplasticidade do cérebro, ou seja, a sua capacidade de criar novos caminhos neurais. Aqui estão algumas práticas eficazes:

• Atenção plena: ao observar nossos pensamentos sem julgar, aprendemos a não nos identificar com nossas memórias dolorosas, nem a ruminar sobre elas.
• Psicologia positiva: mantenha um diário de gratidão, pratique a autocompaixão, cerque-se de bondade.
• TCC (terapia cognitivo-comportamental): essa abordagem ajuda a desconstruir pensamentos negativos e dar mais peso aos elementos positivos do nosso dia a dia.
• Narrativa restaurativa: Revisitar uma memória de humilhação com compreensão, empatia e contexto pode ajudar a reduzir a carga emocional.

Os nossos cérebros estão programados para conter feridas emocionais, muito mais do que gestos ou palavras benevolentes. Esse mecanismo, herdado de nossa história evolutiva, leva-nos à vigilância, mas também pode tornar-se uma prisão mental. Ao entender o funcionamento dessa memória emocional seletiva, podemos aprender a redirecionar a nossa atenção, valorizar momentos positivos e cultivar uma melhor auto-estima.