Emoções e Saúde Mental: Como Esta Ligação Afeta o Nosso Bem-Estar

As emoções fazem parte da nossa vida diária, influenciam decisões, relacionamentos e até a nossa saúde física. Mas, cada vez mais, a ciência tem mostrado que emoções e saúde mental estão profundamente ligadas, sendo impossível cuidar de uma sem considerar a outra.

Num mundo acelerado, com níveis crescentes de stress, ansiedade e burnout, compreender esta ligação tornou-se essencial para preservar o bem-estar e prevenir problemas psicológicos.

Como as emoções influenciam a saúde mental

As emoções funcionam como sinais de alarme ou de recompensa que ajudam o cérebro a priorizar ações. Emoções como alegria, orgulho ou gratidão podem reforçar comportamentos saudáveis e criar resiliência. Já emoções como tristeza, raiva ou medo, quando persistem sem regulação adequada, podem contribuir para problemas como depressão, ansiedade e stress crónico.

Um estudo publicado no Journal of Abnormal Psychology (2019) revelou que pessoas com maior dificuldade em identificar e regular emoções apresentam risco até três vezes superior de desenvolver transtornos de humor. Isto acontece porque emoções mal geridas aumentam a ativação fisiológica (coração acelerado, tensão muscular) e mantêm o corpo num estado de alerta constante, sobrecarregando a saúde mental.

O papel da regulação emocional

A regulação emocional é muito mais do que “controlar” as emoções, é um processo ativo que começa por reconhecer o que estamos a sentir, compreender de onde vem essa emoção e, depois, escolher como queremos reagir. É como ter um “painel de controlo interno” que nos permite ajustar a intensidade e a forma como expressamos as nossas reações.

Esta competência é considerada um verdadeiro fator protetor para a saúde mental. Pessoas que sabem regular as suas emoções tendem a recuperar mais rapidamente de situações stressantes, a evitar conflitos desnecessários e a manter relações mais estáveis. Não é por acaso que a regulação emocional está no centro de qualquer modelo de inteligência emocional bem estabelecido.

De acordo com a investigação de James Gross, professor de Psicologia na Universidade de Stanford e referência mundial no tema, existem várias estratégias eficazes de regulação. Entre as mais estudadas estão:

• Reavaliação cognitiva – consiste em reinterpretar uma situação para que esta pareça menos ameaçadora ou mais construtiva. Por exemplo, em vez de pensar “o meu chefe está contra mim”, reformular para “ele está a pressionar porque o prazo é apertado”. Esta mudança de perspectiva reduz a intensidade emocional e ajuda a manter clareza mental.
• Aceitação emocional – significa permitir-se sentir a emoção sem tentar suprimi-la ou julgá-la. Aceitar que “neste momento estou ansioso” ou “sinto-me frustrado” ajuda a diminuir a resistência interna e, consequentemente, o impacto negativo que essa emoção pode ter a longo prazo.

Emoções positivas também protegem a mente

As emoções positivas não são apenas “sensações agradáveis”, funcionam como recursos psicológicos. A psicóloga Barbara Fredrickson, da Universidade da Carolina do Norte, demonstrou na sua teoria do ampliar e construir (broaden-and-build theory) que sentimentos como alegria, gratidão ou esperança ampliam a nossa capacidade de pensar, resolver problemas e agir de forma criativa.

Com mais espaço mental e emocional, conseguimos também construir relações de apoio e fortalecer “reservas” internas que nos ajudam a enfrentar períodos de dificuldade. Pequenas práticas diárias de emoções positivas podem ter efeitos concretos:

• Gratidão – escrever, todos os dias, três coisas pelas quais nos sentimos gratos está associado a melhor qualidade de sono e redução de sintomas depressivos.
• Orgulho saudável – reconhecer um progresso pessoal ou uma conquista aumenta a motivação para continuar a investir no objetivo.
• Esperança – manter uma visão otimista e realista sobre o futuro ajuda a sustentar o esforço mesmo quando os resultados ainda não são visíveis.

Emoções negativas: vilãs ou aliadas?

Embora muitas vezes sejam vistas como “inimigas do bem-estar”, as emoções negativas têm funções adaptativas importantes. O medo pode salvar vidas ao alertar-nos para um perigo iminente, a raiva pode servir como motor para corrigir injustiças, e a tristeza pode sinalizar que precisamos de parar, refletir ou pedir apoio.

O desafio está na duração e intensidade dessas emoções. Quando são demasiado frequentes ou prolongadas e não existem estratégias para as gerir, podem levar ao desgaste emocional, aumentar a ansiedade ou até desencadear problemas de saúde mental mais graves.

Para evitar que isso aconteça, entram em ação competências como:

• Autocontrolo emocional – escolher conscientemente como reagir, evitando respostas impulsivas.
• Mindfulness – manter a atenção no momento presente para observar pensamentos e emoções sem se deixar arrastar por eles.
• Apoio social – falar com alguém de confiança para aliviar a carga emocional e obter perspetivas diferentes sobre a situação.

No fundo, todas as emoções têm um papel. O segredo não está em eliminar as negativas, mas sim em aprender a interpretá-las e a usá-las como informação para tomar decisões mais equilibradas e cuidar melhor da nossa saúde mental.

Como cuidar das emoções para proteger a saúde mental

1. Reconhece e nomeia o que sentes
   Estudos mostram que rotular as emoções (“estou ansioso”, “sinto-me frustrado”) ajuda a ativar áreas do cérebro ligadas ao raciocínio e reduz a reatividade emocional.
2. Pratica regulação emocional diária
   Respiração profunda, pausas conscientes ou escrever num diário emocional são ferramentas simples para reequilibrar o estado emocional.
3. Cultiva emoções positivas
   Criar rituais de gratidão, momentos de lazer e conexão com pessoas próximas aumenta a resiliência psicológica.
4. Cuida do corpo para cuidar da mente
   Exercício físico regular, sono de qualidade e alimentação equilibrada têm impacto direto na estabilidade emocional.
5. Procura apoio quando necessário
   Psicoterapia ou grupos de apoio podem ajudar a desenvolver novas estratégias emocionais e prevenir o agravamento de sintomas.

O impacto no ambiente de trabalho

As organizações estão cada vez mais atentas à relação entre emoções e saúde mental. Ambientes que incentivam a expressão saudável das emoções e oferecem programas de desenvolvimento de competências emocionais tendem a apresentar:

• Menor absentismo.
• Maior produtividade.
• Melhor clima organizacional.

Implementar programas de inteligência emocional no trabalho é uma das estratégias mais eficazes para promover saúde mental coletiva e prevenir burnout.

Conclusão

As emoções são muito mais do que reações momentâneas, são parte ativa na construção da nossa saúde mental. Cuidar delas é investir no equilíbrio psicológico, na resiliência e na qualidade de vida.

Quanto mais aprendermos a reconhecer, compreender e regular o que sentimos, mais preparados estaremos para enfrentar os desafios diários sem comprometer o nosso bem-estar.