Meningite: como reconhecer os sinais de alerta e agir rapidamente

 A meningite é uma inflamação das membranas que protegem o cérebro, mais comum em bebés e idosos. Febre súbita, rigidez da nuca e confusão mental são sinais de alerta. Por ocasião do Dia Mundial de Combate à Meningite, assinalado a 24 de abril, o médico infecciologista André Silva Pinto explica os sintomas da meningite e alerta para a importância da vacinação.

Meningite: como reconhecer os sinais de alerta e agir rapidamente© Alena Butusava

O que é a meningite?

A meningite é uma inflamação das membranas que protegem o cérebro e a espinal medula e do espaço que existe entre elas. Uma inflamação destas membranas pode ter consequências graves, pois pode alterar a função do próprio sistema nervoso.

Pode ser causada por diferentes agentes, como vírus ou bactérias, e, em alguns casos, caracteriza-se por rápida evolução: os sintomas podem evoluir para uma forma grave em apenas algumas horas ou poucos dias.

Quem é mais afetado e porquê?

Embora possa atingir qualquer pessoa, a meningite é mais comum em bebés e crianças pequenas. Isto acontece porque o seu sistema imunitário ainda é imaturo e está em desenvolvimento, deixando-as mais vulneráveis às bactérias e vírus. Os idosos e os imunodeprimidos (pessoas que têm alteração da imunidade), são também fatores de risco importante para meningite.

Sinais de alerta

É fundamental saber reconhecer os principais sintomas para agir depressa. Fique atento a:

• Febre súbita e elevada;

• Rigidez da nuca (dificuldade em encostar o queixo ao peito);

• Alteração do estado de consciência (confusão mental ou sonolência extrema);

• Outros sinais como dores de cabeça intensas, vómitos, sensibilidade à luz e manchas na pele.